O świcie ruszamy z Amsterdamu do Brukseli. Stolica Belgii i zjednoczonej Europy to kolejny przystanek na naszej trasie.

Na Brukselę przeznaczyliśmy pół dnia, więc po wyjściu z pociągu na stacji Gare Central piechotą idziemy na Grand Place.

Grand Place

To główny plac miasta i jeden z jego symboli. Wraz z gotyckim ratuszem jest uznawany za jeden z najpiękniejszych placów w Europie, a w 1998 roku został wpisany na listę światowego dziedzictwa UNESCO.
W zamierzchłych czasach w tym miejscu znajdowały się mokradła, które udało się osuszyć dopiero w XI i XII wieku. Od razu wokół zaczęły powstawać domy. Początkowo plac pełnił funkcję typowo handlową. Z czasem zaczęła przejmować go administracja, zaczęły powstawać budynki użyteczności publicznej, między innymi ratusz. Od XVI wieku odbywały się na nim głównie zgromadzenia polityczne, procesy sądowe, wydarzenia kulturalne i religijne, ale też egzekucje.
W 1695 roku plac został prawie całkowicie zniszczony przez ostrzał wojsk francuskich. Na początku XVIII wieku odbudowano go i zachwyca do dziś.
 

Ratusz na Grand Place

Manneken Pis

Będąc w Brukseli nie sposób nie odwiedzić figurki Manneken Pis, czyli sikającego chłopca. To również jeden z symboli stolicy Belgii. Wokół tej wykonanej z brązu figurki zawsze kręci się tłum turystów, oczywiście z aparatami. Figurka przedstawia nagiego chłopca, ale często władze miasta decydują się na założenie okolicznościowego stroju – dzisiaj jest to biała szata z czarną czapką.
 

Manneken Pis

Parlament Europejski

Po obejrzeniu tej obowiązkowej atrakcji przejeżdżamy na stację Luxembourg, gdzie po wyjściu z peronu wchodzimy wprost na teren Parlamentu Europejskiego. Trwają wakacje i sezon urlopowy, więc bez europosłów jest cicho, spokojnie i nieco pusto. Co ciekawe, jedna z ulic nosi nazwę Esplanade Solidarność 1980.
 

Aleja Solidarności 1980 na terenie Parlamentu Europejskiego

Działa natomiast Centrum Informacji Parlamentu Europejskiego, skąd można zabrać materiały promocyjne i informacyjne o Unii Europejskiej. I oczywiście poznać kilka faktów:
– w UE żyje blisko 200 milionów ludzi więcej niż w USA
– UE tworzy największy obszar gospodarczy na świecie, większy niż Chiny
– dochód na osobę jest niższy niż w USA, ale prawie trzy razy większy niż w Rosji
– przewidywana długość życia wynosząca 81 lat jest dłuższa o dwa lata niż w USA i o 11 lat niż w Rosji

W Brukseli siedzibę ma kilka ważnych organizacji w Unii Europejskiej – Rada Europejska, Komisja Europejska i oczywiście Parlament Europejski. Ponadto swoją siedzibę ma tutaj NATO oraz wiele znaczących międzynarodowych organizacji pozarządowych.
 

Parlament Europejski

Po raz ostatni rzucamy okiem na flagi wszystkich państw członkowskich UE i ruszamy na stację, aby zdążyć na pociąg do Paryża. Rezygnujemy z szybkiej podróży pociągiem Thalys, bo do naszego biletu InterRail konieczna jest jeszcze dopłata w wysokości 36 euro za osobę. Przez granicę przejeżdżamy pociągiem do Lille, skąd bierzemy TGV do Paryża. Tu też dopłata jest obowiązkowa, ale już tylko 6 euro. Przejazd ok. 220 kilometrów zajmuje nam nieco ponad 50 minut – to naprawdę szybki pociąg.

 
Dookoła Europy 2012:
Vaalserberg – jak być w trzech krajach naraz?
Amsterdam – na rowerze i na spacerze
Bruksela – stolica Europy
5 ciekawych miejsc w Paryżu
Niezapomniany dzień w Disneylandzie
Cannes i Monako – powiew luksusu
Wenecja i okolice na 1 dzień